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　日韓関係が悪化してゆく最中、韓国の反日対応などが当時の日本メディアで度々話題になっていた。韓国のアイドルグループを推していたこともあり、韓国本場の空気感を味わいたいと考えた私と友人は、コロナ禍前の2019年3月、高校卒業記念に韓国を訪問した。

　今回の私たちの韓国訪問は、現地の方達にとても助けられた旅行だった。日本のメディアは、韓国人へのインタビュー等で反日感情をあらわにした人の映像をやたら強調したりして、あたかも韓国の人たちはみなそうであるかのような報道をするが、実際に足を運ぶと、皆親切な人ばかりだった。慣れない海外旅行で迷って道を尋ねたことが何度もあったが、皆真剣に話を聞いて私たちを導いてくれた。多くの人が片言だが日本語でアドバイスをしてくれた。ホテルでも空港でも、私たちが困ったときに手を差し伸べてくれる方達ばかりだった。3泊4日の旅行中、反日のムードを感じたことは一度たりともなく、むしろ現地の方達はフレンドリーで、日本で印象付けられていた韓国とは大きく違っていた。

　ソウル市内の大通りは道の幅が広く、バス専用道もある。高層ビルも立ち並び、夜も明るく、目を細めれば日本の下町と間違えてしまうのではないかと思うほどだった。推していたアイドルグループのグッズ漁りに街に繰り出すと歩道にある屋台からの美味しそうな香りを感じながら歩く。食べ歩きに困ることはないだろう。私たちも、トッポギ串と、おでんのようなものを頂いた。味付けが日本と近いからか、とても美味しかった。韓国料理といえば辛い印象があるが、しっかりと旨味のある辛さで、涙を流しながらでも食べたい、やみつきになるおいしさだった。

　今回の韓国旅行は、まさに現地に行ってみなければわからないことの連続だった。私たちの想像の何倍もあたたかく、親近感のある国だった。また足を運んでみたい。